將磁化的陶瓷金屬小球或合金小球放在液體中，就能將混在其中的鐵磁性顆粒分離出來(這些小球起著濾布的作用)。就是說，磁分離是利用磁性差，在磁場中由磁力Fm來克服抗衡力(流體阻力Fb、重力Fg、慣性力及摩擦力)而實現分離的。

實現磁分離的途徑有幾個：

(1)   利用將被分離的顆粒之間的足夠大的磁性差；

(2)   雖然顆粒本身無足夠磁性，但可包覆上一層磁性較大的吸附劑；

    為了將溶液中的磁性離子分離出來，需要先進行化學處理或生物化學處理,以便產生磁性沉淀物。這些沉淀物能被提取，或者附在磁性顆粒上提取。