單位體積活性炭具有非常大的細孔面積，而且吸附性很好。常用來吸附水中的臭氣、異味、色等微量有機物，或者農藥等有害物質。理論上，被吸附的粒子的直徑與活性炭細孔直徑處于同樣等級。因此,活性炭的吸附性將取決于其種類和細孔的分布。

活性炭的接觸槽分為向下流固定層、向上流固定層以及向上流流動層等三類，分別如圖7-13aM、c所示。此外還有可再生的半連續式移動床接觸槽。

固定層活性炭接觸槽的構造與快速過濾槽大致相同。它除了能吸附上面列舉的物質外，濾層上還截留有懸浮物質。因此需通過逆洗將這些物質定期排出。

流動層式活性炭接觸槽，是借助活性炭與被處理液的接觸來發揮作用，而不是依靠過濾除掉懸浮物，因此無須另設濾層清洗機構。但是，需要在其下游設置活性炭固定層式過濾池,以便將流出的懸浮物和逸出的微小活性炭除掉。